NOËL A PONDICHERY

Mais pourquoi passer Noël à Pondichéry ? Parce que Pondichéry est certainement le lieu en Inde qui regroupe le plus de catholiques et c’est donc le meilleur endroit pour passer un Noël exotique au soleil, plein de découvertes, de guirlandes, de crèches et d’étoiles…

24 décembre – 8 H : vous vous réveillez tranquillement, passez sous une douche d’eau fraîche et montez sur le toit-terrasse de votre hôtel pour un petit-déjeuner au son des perruches qui volent d’arbres en arbres. Vous aurez peut-être la chance d’apercevoir également un ou deux écureuils alentour… Quelques croissants (et oui, il y a une boulangerie française à Pondi), du beurre et de la confiture sur un morceau de baguette sans oublier un jus d’ananas ou de mangue fait maison et vous voici en pleine forme pour une balade dans Pondi…😁

Prenez un tuk-tuk et partez visiter l’ancien cimetière colonial ! Vous me direz que commencer la journée par visiter un cimetière est un peu bizarre 😏, mais il vaut mieux y aller « à la fraîche » et ce petit cimetière vaut vraiment le détour ! Les croix de bois sont peintes en jaune ou bleu vif et le nom des familles y est inscrit à la main… Certains noms sont d’ailleurs assez originaux comme la famille « Paugnon » ! Ce joli cimetière est très bien entretenu, il est aussi émouvant et agréable bien loin du tumulte de la rue.

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Revenez ensuite dans le « quartier blanc » ou « white town » c’est ce nom qui a été gardé après le long passé colonial de la ville… Les Indiens ne s’en offusquent pas et c’est bien ce nom-là qu’il faudra donner à votre conducteur de tuk-tuk pour revenir dans le quartier touristique. Il est possible de réserver à l’Office du tourisme un guide francophone qui vous fera visiter le centre de Pondichéry avec : le quartier indien, le quartier musulman et le quartier blanc.

Sinon, vous pouvez aussi vous balader à pied dans les rues Dumas, Romain Rolland, Surcouf ou encore Suffren et découvrir les jolies portes des maisons coloniales aux bougainvilliers débordants…🤩 Passez par le square central et retrouvez-vous devant le Palais du Gouverneur, bien gardé. Le musée de Pondichéry situé à 2 pas est un tantinet désuet (comme le sont souvent les musées indiens) mais si vous avez quelques minutes et 1 € à perdre, pourquoi pas !

24 décembre – 12H : Il est temps de vous reposer et de chercher un restaurant pour le déjeuner…

Plusieurs choix : déjeuner dans votre hôtel si l’endroit vous a plu, déjeuner dans un boui-boui « pas cher » ou déjeuner dans un endroit un peu plus… « classe » ?

Mon boui-boui préféré est situé sur la corniche, tout au bout de celle-ci (au nord) à côté du Consulat de France, situé entre la rue de la Marine et la rue Lauriston. Vous n’y croiserez que des Indiens et il faut passer par la salle pour aller dans le jardin. La propreté des tables n’est pas toujours au rendez-vous (les clients s’enchaînent) mais la cuisine est excellente pour un prix vraiment modique. De plus, la mer très proche vous envoie quelques alizés bienvenus…! 😅 Sinon, foncez au Café des Arts, 54 rue Suffren (tenue par une Française), où vous déjeunerez à l’ombre du petit jardin…

Envie d’un cadre un peu plus « chic » ? alors prenez l’ascenseur ! Au Sky Garden, situé au tout début de Mission Street, à côté du chocolatier Züka et au dernier étage de l’immeuble, vous découvrirez un excellent restaurant à la cuisine indo-européenne très propre et bien aéré, qui vous ravira aussi par la superbe vue sur les toits de la ville. Entre 10 et 15 € le repas, ce qui en Inde est déjà un prix significatif…

24 décembre – 13h30 : Retour à l’hôtel pour une petite sieste réparatrice sous les pales du ventilateur au plafond (on appelle cela un « fan » malgré qu’il n’y ait pas de star… hormis vous bien sûr)…😎

24 décembre – 16h00 : Allez hop ! C’est reparti pour un peu de shopping à ramener sous le sapin…

Envie de petits objets déco à tous les prix (prix affichés) : rendez-vous à LA TIENDA, en face du Lycée Français rue Victor Simonel et perpendiculaire à la rue Surcouf. Véritable caverne d’Ali Baba, toute petite boutique tenue par un couple adorable et polyglotte (français, anglais, espagnol, Hindi… et Tamoul !).

Envie de bijoux, tissus (vêtements, draps, dessus-de-lit, foulards…) rendez-vous chez mon amie Manju et sa petite boutique KHAZAANA au 94 rue Montorsier. Manju a converti une pièce de sa maison en magasin. C’est tout petit, mais il y en a du sol au plafond ! Manju parle un tout petit peu français, mais connait bien nos goûts. Elle veille à la qualité de ses articles et vous en donnera un juste prix.

Envie d’encens, de savons et de parfums BIO : c’est chez dans la boutique d’Auroville, située à l’angle de la rue Jawaharlal Nehru et de l’avenue qui longe le canal, ou Auro boutique, dans la même rue, plus près du temple de Ganesh « Vinayagar Devasthanam », à côté du restaurant Surguru Spot. Grand magasin climatisé (yes !) qui propose un grand choix, à tous les prix. Tout est fabriqué artisanalement à Auroville ce qui est gage de bonne qualité et d’éthique…

Sur Mission Street, le grand magasin CASABLANCA, très « bobo » (prix en fonctions). Bien climatisée également, cette boutique vous propose des vêtements en coton, des petits objets déco, des tongs, cartes postales, lunettes de soleil… et sucreries chocolatées françaises et américaines si vous êtes en manque…😁

Envie de beaux vêtements en coton (robes, jupes, chemises, pantalons et d’objets déco) allez chez FABINDIA, au 389 MG Road.

Si vous déambulez sur Mission Street, montez sur la terrasse de la Cathédrale où les préparatifs de la soirée touchent à leur fin… Les petites filles aux gros nœuds rouges dans les cheveux répètent une chanson sur la scène montée pour l’occasion… un petit garçon aux ailes d’ange décorées de boules de coton, coure entre les haut-parleurs… la cathédrale commencent à allumer ses lumières pour vérifier que tout fonctionne bien, tout le monde se prépare pour la fête du soir !

Au bas des marches de la cathédrale, une boutique de déguisements où vous pourrez acheter une magnifique étoile ajourée en carton avec éclairage ou tout simplement, un déguisement de Père Noël ! Sur le trottoir, des jeunes s’affairent à confectionner des crèches, sous le regard de leur maître d’apprentissage… Vite, vite, quelques morceaux de bois et un peu de paille et la voici prête… et pour les santons, il faut juste traverser la rue…

 24 décembre – 17h00 :  Tea-time ! l’heure de la pause thé… Bord de mer ou jardin tranquille ? 🤔

Si vous voulez de l’air car vous n’en pouvez plus de la chaleur, allez au CAFE situé au milieu de la corniche. Prenez un tuk-tuk, ils connaissent tous l’endroit ! Boui-boui pas très clean et souvent poussiéreux (malgré cela, je n’ai jamais été malade), mais rendez-vous incontournable des touristes de tous les continents. On y fait généralement de belles rencontres car c’est très « à la bonne franquette », en s’asseyant quelques fois à une table déjà occupée… Pour commencer, on fait son choix dès l’entrée, on paye au guichet et on passe par la cuisine pour emporter le tout sur un plateau. L’endroit est petit et très couru, donc si vous êtes à plusieurs, l’un fait la queue pendant que les autres vont prendre une table…

Pourquoi cet endroit est apprécié ? parce que c’est l’endroit le plus ventilé de Pondi, parce qu’il y a un grand choix de boissons, desserts, pizzas et autres snacks et parce que les prix sont super abordables… !

Envie d’un peu plus de calme ?… allez au jardin du CAFE DES ARTS (gaufres et massala tea admirables) et sa boutique « concept-store »… Attention, le lieu est fermé le mardi.

Mon coup de cœur est sans contexte le « SPOT » ou anciennement « Café de Flore » avec sa bâtisse coloniale et son grand jardin… Situé tout au sud de la corniche, à côté d’un petit glacier italien aux produits Bio.

Enfin, si vous préférez un tea-time vraiment très chic, allez à la MAISON ROSE ou « Coromandel Café », 8 rue Romain Rolland. Déco « Versailles chic » à la mode d’aujourd’hui dans les tons noirs, gris argenté et doré… Ce n’est pas trop ma « cup of tea » car on s’imagine plutôt dans un salon de thé parisien, mais c’est beau quand même ! La liste de mes endroits préférés à Pondi est ici…

Mise à jour JANVIER 2023 : 

• LE CAFE : en réfection du sol au plafond !… attendons de voir le résultat 😉
• LE CAFE DES ARTS : quelle déception ! Le jardin est moins bien entretenu… Y aller vers midi si on veut trouver une place ou après 13h30.
• LE PETIT FOUR (22 rue Suffren) : nouveau ! Très jolie maison restaurée, typique de l’époque coloniale. Petit jardinet/terrasse bien agréable pour se reposer au calme et à l’ombre. Pour lunch et salon de thé (boulangerie avec produits français sur place). Malheureusement, service nul et pas du tout à la hauteur : personnel nonchalant et qui ne sert pas les commandes (sans en communiquer la raison !) 🙄😠, produits manquants aux heures de pointe…
• BREAD & CHOCOLATE ❤ (6 rue de la Marine) : Terrasse « bo-bo » mais reposante, située au 1er étage, au-dessus d’une petite boulangerie-chocolatier. Le jeune « Chef » a fait le tour du monde et bossé, entre-autres, avec de grands « chefs » français… Résultats : des plats « healthy » avec des produits bio cultivés à Auroville, des bowls copieux, des salades saines, des tartines… bref, une nourriture qui reposent les estomacs qui saturent des plats épicés !!! Prix un peu + chers mais praticables quand même : le 1er bowl copieux démarre à 4,50 € !… le tout arrosé d’un délicieux jus de fruits mixé à la demande… 😋

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Début de soirée

Pour le dîner, là aussi plusieurs options. Les restaurants proposent souvent un menu « spécial réveillon » mais ne vous attendez pas à quelque chose d’extraordinaire… Vous pourrez trouver des buffets immenses avec de nombreux plats, à l’intérieur des grands hôtels modernes (réserver à l’avance). Vous pourrez également dîner au « New Banana » 42 Cazy Street dans le quartier musulman, petit restaurant à la cuisine franco-indienne perché tout en haut d’une maison moderne, sous un toit de pandanus (longues feuilles tressées, posées sur une charpente de bambous). Réservez à l’avance car il n’y a pas beaucoup de tables. Ou bien encore, choisir le « Celine’s Kitchen« , une belle terrasse de plain-pied  située 10 rue du Bazaar Saint-Laurent, entre les rues Romain Rolland et Dumas. Enfin, si vous souhaitez faire un bon dîner réalisé par un Chef Français, allez à la « Villa Shanti » (à réserver à l’avance).

24 décembre – 23h30 : Après avoir lutté pour rester éveillé(e), vous voici paré(e) de votre plus belle tenue : en route (en tuk-tuk) pour la tournée des grands ducs… enfin, je veux plutôt dire, la tournée des 3 lieux de cultes catholiques de Pondi, pour la messe de minuit (1 ou 2 peuvent suffire…). Rassurez-vous, vous n’allez pas assister à la messe entière (sauf si le cœur vous en dit bien sûr) mais vous irez plutôt visiter les parvis et vous glisser délicieusement au milieu des fidèles endimanchés…🤩

Premier étonnement : l’Eglise du Sacré-Cœur de Jésus, la Cathédrale sur Mission Street et l’Eglise Notre-Dame-des-Anges (messe en français), sont décorées de milliers de loupiottes pour un effet saisissant et très joli : on devrait peut-être rapporter l’idée en France ! Il y en a qui clignotent… un vrai Las Vegas !

Deuxième étonnement : toutes les portes des églises sont ouvertes pour faire entrer l’air à l’intérieur des édifices malgré d’énormes ventilateurs qui tournent à plein régime. Toute la messe est filmée et retransmise en direct sur des écrans géants ou à la télévision… Certains fidèles se sont déchaussés à l’entrée et les édifices sont noirs de monde… Aux pieds de l’autel, il y a des lumières, des guirlandes lumineuses, des fleurs à profusion et des dons de nourriture comme dans n’importe quel endroit religieux en Inde. Dans la cour, pendant que d’autres suivent la messe à l’intérieur, des femmes habillées de leur plus beau sari, déambulent : on va, on vient, on s’apostrophe, on se retrouve, tout est gai et « bon enfant » dans un joyeux charivari…

Ah !… et j’allais oublier… nos copains moustiques sont, eux aussi, de la partie ! Arrghhh…😣

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Allez, il est maintenant temps de rentrer à l’hôtel pour une bonne nuit, avec des souvenirs plein la tête de ce Noël à Pondichéry !

… Mais dites-moi, et si vous aussi vous passiez Noël prochain à Pondichéry ? Contactez-moi et parlons-en !