MUNNAR : C’EST MAGNIFIQUE !

Une colline recouverte de petits buissons et traversés par un chemin

J’ai longtemps attendu avant d’aller à Munnar voir ses plantations de thé à l’infini et franchement, je trouve dommage de ne pas y être allée plus tôt !

Alors oui, maintenant je peux le dire : la région de Munnar est absolument magnifique !

… mais elle se mérite ! Que vous veniez de l’est (du Tami Nadu) ou de l’ouest (Kérala côtier), il vous faudra d’abord avaler des kilomètres de virages qui montent et qui descendent !… et n’oubliez pas vos remèdes de grand-mère pour le mal au cœur !

Plongez dans la magnifique région de Munnar en cliquant ici !

La route de Maduraï à Munnar

Si vous venez de Maduraï après avoir passé quelques jours dans la région du Tamil Nadu, vous aurez peut-être un ras-le-bol général de la chaleur, de la climatisation bruyante des chambres d’hôtels ou des embouteillages des grandes villes…

Vous partirez alors de bon matin dans la clim de la voiture au milieu d’une vaste plaine infinie qui se dirige inexorablement vers une barrière de montagnes qui semblent infranchissables…

Après avoir fait tamponner votre passeport à un check point (ne me demandez pas pourquoi !), au bout du bout de cette route droite depuis des dizaines de kilomètres, vous emprunterez alors une petite route qui monte à flanc de montagne durant 30 mn.

Dès les premiers kilomètres, vous arrêtez la clim, vous ouvrez les fenêtres et là… vous respirez à nouveau normalement en rigolant avec votre chauffeur, qui lui aussi, est hilare avec cet air vif et rafraîchissant !

Après cette ascension vertigineuse où vous priez pour ne pas croiser bus ou camions (mais ça passe toujours !), vous franchissez un petit col et bye-bye la plaine, bonjour les montagnes vertes à perte de vue !

Le paysage est grandiose et vous plongez dans cet océan vert, qui est, somme toute, à 1 600 mètres d’altitude !

L’asphalte est tout neuf et vous glissez littéralement entre des pans de montagnes recouverts de champs de cardamome, l’épice reine du Kérala…

Un paysage vallonné recouvert de petits buissons, traversés par un chemin
Une colline recouverte de petits buissons et traversés par un chemin

Munnar : un peu d’histoire…

Soudain, au détour d’un énième virage, vous découvrez devant vous des collines entières recouvertes de plantations de théiers, là aussi, à perte de vue ! Vous arrivez alors dans la région de Munnar…

L’histoire de Munnar est indubitablement liée à la culture du thé.

La ville se fit connaître des occidentaux avec la visite de John Daniel Munro dans les années 1870. Munro, qui devait résoudre un différent frontalier entre l’État de Madras (Chennaï) et le royaume de Travancore (le Kérala) fut impressionné par la beauté de la région. Celui-ci avait alors un grand intérêt pour les plantations et remarqua que les collines du Kanan Devan avaient un grand potentiel agricole. Il se rendit alors au palais de la famille Poonjar, qui avait un contrôle absolu sur les terres de la région. Il convainquit le chef de la famille de lui laisser les collines du Kanan Devan pour une coquette somme. Ainsi, en 1877, Munro loua les 55 000 hectares de terre laissés par la famille royale et fonda la North Travancore Land Planting & Agricultural Society en 1879.

Il commença à planter du café, de la cardamome et du quinquina. Cependant, ces cultures furent rapidement abandonnées quand la société découvrit que la région était plus propice à la théiculture.

En 1924, Munnar fut en proie à une terrible mousson qui provoqua glissements de terrain et autres inondations. De nombreuses plantations furent ruinées. Cependant, les habitants parvinrent à tout replanter en l’espace de quelques mois.

La région, bien que « découverte » avec l’arrivée des plantations de thé, ne devint véritablement touristique qu’à partir de la seconde moitié du XXe siècle.

Des collines couvertes de plantation de thé parsemées de quelques arbres avec au loin de hauts sommets
Des collines couvertes de plantation de thé avec des feuilles de thé au 1er plan

Que voir à Munnar ?

Et bien, je dirais que la principale curiosité de la région sont bien évidemment les plantations de thé à l’infini qui ressemblent à de gros pompons verts… Certaines plantations sont très anciennes, d’autres, celles où les collines sont bien « peignées » en lignes, sont plus récentes…

Toute cette région est magnifique, par contre la petite ville de Munnar coincée dans un vallon à cheval sur une rivière, n’a guère d’intérêt…

La plupart du temps, vous logez dans un hôtel niché dans les collines au milieu des plantations avec, pour certains, une vue à couper le souffle !

Que faire à Munnar ?

Randonner

En priorité, si vous le pouvez, réservez une randonnée sur les hauteurs de Munnar pour avoir un point de vue à 360° époustouflant ! Plusieurs chemins y vont et plusieurs durées de marche sont proposées. La randonnée la plus facile démarre au terrain de sport de Munnar. La montée (accessible même avec des enfants) dure environ 1 heure à 1h30 (prenez un guide). Vous vous élevez au milieu des plantations aux différentes nuances de verts, les cueilleuses sont peut-être déjà au travail et vous prenez des photos jusqu’à plus soif !

Puis au sommet, c’est l’effet « Wouahou » !

Vous dominez tous les sommets de la région (enfin, c’est l’impression que ça donne), vous ne savez plus où regarder tant tout est beau

Après un petit en-cas, il est déjà temps de redescendre et vous avez beaucoup de mal à quitter les lieux…

Exclu Yaatra.fr : je vous donne les coordonnées d’un guide (anglophone) mais adorable que j’ai testé : Alvin RAJA +94 9652 0787 ou alvinraja92@gmail.com. Sinon, les hôtels dans lesquels vous résidez proposent cette excursion.

Des collines couvertes de plantation de thé parsemées de quelques arbres
Des collines couvertes de plantation de thé parsemées de quelques arbres. Photo prise de haut.

Visiter une plantation d’épices

L’autre attrait de la région est de visiter une plantation d’épices. Quelle ne fût pas ma surprise, lors de ma première visite, de découvrir le « méli-mélo » d’une plantation, bien loin des nôtres bien aérées et en lignes droites !

Là, vous déambulez dans une micro-forêt où chaque arbre, chaque plante est un remède ou une épice… Vous ne voyez qu’une liane autour d’un tronc, c’est un poivrier, vous voyez en genre de grande fougère avec de petites boules aux pieds, c’est la cardamome, l’écorce de cet autre arbre est de la cannelle… cette plante que l’on pourrait comparer à de la mauvaise herbe est excellente pour le diabète ou encore celle-ci pour l’asthme ou la tension… C’est incroyable, mais tout pousse entremêlé dans seulement quelques dizaines de mètres carrés…

La plupart des plantes sont utilisées dans la médecine Ayurvédique. Le Kérala est le berceau de cette médecine ancestrale, dont les occidentaux commencent enfin à s’y intéresser…

A la sortie de la plantation, vous trouverez une boutique… attention aux prix pour « touristes ». Vous trouverez certainement des prix plus intéressants sur votre route, notamment à Thekkady si vous passez par cette ville-étape.

L’hébergement à Munnar

Je conseille de ne pas loger dans l’un des hôtels de la petite ville de Munnar, qui certes, sont à bas budget, mais restent quand même très bas de gamme.

Faites-vous plaisir, essayez de trouver un bel hôtel comme le TEA VALLEY (en photo dans le diaporama) ou le TEA HARVESTER (mon préféré). La région est très touristique, donc vous aurez l’embarras du choix, entre guest-houses et hôtels. A savoir que tout n’est accessible qu’en voiture (ou en taxi à partir de Munnar) et qu’une fois que vous êtes dans votre hôtel, il sera difficile d’aller vous balader bien loin, car ils sont tous au cœur d’une végétation luxuriante…

Voilà, vous l’aurez compris, j’aime beaucoup passer par Munnar qui est un enchantement pour les yeux… une étape d’un jour ou deux est suffisante. Vous pouvez aussi en profiter pour vous reposer (l’air est pur et léger) ou faire un bon massage ayurvédique pour vous ressourcer avant de redescendre vers les plaines surchauffées…

Une femme à chapeau et lunettes de soleil est au centre d'une plantation de thé

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

Ce site utilise Akismet pour réduire les indésirables. En savoir plus sur la façon dont les données de vos commentaires sont traitées.